Натуральные или естественные киллеры (NK-клетки) обладают естественной цитотоксической активностью. Благодаря этому NK-клетки способны немедленно уничтожать опухолевые или инфицированные клетки человека. Механизм ответа заключается в распознавании клеток, утративших молекулы главного комплекса гистосовместимости (HLA) первого класса, что часто происходит при опухолевой трансформации или поражении некоторыми вирусами. Наличие достаточного количества NK-клеток позволяет избежать распространения инфекции. С другой стороны, снижение доли NK-клеток является фактором риска возникновения опухолей, а также вирусных инфекций.

Лимфоциты являются важным компонентом крови человека. У здорового человека среди лимфоцитов преобладают T-клетки. Основные популяции лимфоцитов представлены T-хелперамии и цитотоксическими T-лимфоцитам. T-хелперы помогают в развитии иммунного ответа против инфекций, в то время как цитотоксические T-лимфоциты принимают участие в непосредственном уничтожении инфицированных клеток. Обычно количество T-хелперов несколько превосходит количество цитотоксическихT-лимфоцитов.

Пароксизмальная ночная гемоглобинурия – это редкое заболевание, связанное с потерей эритроцитов. Гибель эритроцитов связана с потерей антигенов CD55 и CD59. Данные антигены защищают клетки от разрушения их белками системы комплемента.

Лимфоциты человека состоят из популяций CD3-положительных T-клеток, CD56-положительных натуральных киллеров, и CD19-положительных B-клеток. Каждая из этих популяций состоит из субпопуляций.