Лимфоциты являются важным компонентом крови человека. У здорового человека среди лимфоцитов преобладают T-клетки. Основные популяции лимфоцитов представлены T-хелперамии и цитотоксическими T-лимфоцитам. T-хелперы помогают в развитии иммунного ответа против инфекций, в то время как цитотоксические T-лимфоциты принимают участие в непосредственном уничтожении инфицированных клеток. Обычно количество T-хелперов несколько превосходит количество цитотоксическихT-лимфоцитов.
Для определения относительного содержания этих клеток в крови очень удобно использовать метод проточной цитометрии, который позволяет определить число клеток, имеющих на своей поверхности разные антигены. Как T-хелперы, так и цитотоксические T-лимфоциты имеют на своей поверхности антиген CD3. Однако на поверхности T-хелперов находится также антиген CD4, в то время как на поверхности цитотоксических T-лимфоцитов расположен антиген CD8. Именно эти антигены используются для подсчёта как абсолютного числа T-клеток данных субпопуляций, так и их относительного количества.
Соотношение T-хелперов к цитотоксическими T-лимфоцитам называется иммунорегуляторным индексом. Значения иммунорегуляторного индекса в норме расположены в диапазоне от 1,2 до 2,6. Данный индекс свидетельствует о том, оптимально ли работает иммунная система человека, и может объяснить некоторые изменения, происходящие с организмом.
Если значение иммунорегуляторного индекса меньше 1, это может свидетельствовать о следующих процессах: врождённом иммунодефиците, ВИЧ-инфекции, стрессе, анемии, или при наличии онкологического заболевания.
Значения иммунорегуляторного индекса, превосходящие 2,6, могут быть связаны с другими состояниями, в том числе с наличием: бактериальной инфекции, вирусной инфекции, T-клеточного лейкоза, а также могут объяснить причины хронической усталости.